Exact 100 jaar geleden, in de nacht van 19 maart 1926, verwoestte een felle brand grote delen van het Gentse justitiepaleis aan het Koophandelsplein. De grote Salle des Pas-Perdus brandde volledig af, net als een omvangrijk deel van de binneninrichting. Na dagenlang blussen bleken alleen de buitengevels nog overeind te staan. Dankzij de massale inzet van de Gentse brandweer bleven de omliggende gebouwen gespaard en kon een nog grotere ramp vermeden worden.
De herinnering aan deze verwoestende brand bleek in de nevelen van de tijd te zijn verdwenen. Toch vinden we het om meerdere redenen belangrijk om hem vandaag – een eeuw later - te herdenken.
Ten eerste willen we met deze herdenking hulde brengen aan de brandweer en alle hulpverleners in het algemeen. Zij staan vandaag meer en meer onder grote druk, en krijgen soms zelfs te maken met geweld. Terwijl zij elke dag voor ons klaar staan. En dat verdient respect én bescherming.
Daarnaast schuilt achter de mooie gevel van dit majestueuze justitiepaleis een harde realiteit: het gebouw is dringend aan renovatie toe. Het is verouderd en op sommige plaatsen zelfs onveilig. Een volledige renovatie is de beste en meest duurzame oplossing. Ze herstelt niet enkel het gebouw, maar versterkt ook het vertrouwen in justitie. Want een moderne rechtspraak verdient een veilige werkomgeving, met infrastructuur die klaar is voor de toekomst. Laat dat alvast een les uit het verleden zijn.
We danken gastsprekers dr. Stefan Huygebaert (kunsthistoricus en postdoc onderzoeker UGent) en Philippe Van Maele (ere-ondervoorzitter REA Gent en stadsgids) voor hun interessante en waardevolle bijdragen omtrent de geschiedenis van het Gentse justitiepaleis. “Het oud gerechtshof en de gebeurtenissen van 1926 vanuit een niet-academisch perspectief.”
